Avec le départ des Français, et l'Indépendance de la Tunisie en1956, seule la grande base navale de Bizerte était restée entre leurs mains. A coté, il y avait une base anti-nucléaire. En 1961, les Tunisiens avaient exigé l’évacuation des Français de Bizerte, l’été de cette même année vit le début des combats en ville entre Français et Tunisiens. Il y a eut des centaines de morts.
 
Les Tunisiens échouèrent dans leur tentative de conquérir le port de Bizerte et les parachutistes français reprirent même la nouvelle ville. Les quelques 1.200 Juifs de Bizerte se trouvaient dans une situation difficile car les Tunisiens les accusaient mensongèrement d’avoir coopéré avec les Français. Au début de septembre 1961, la situation empirait. Le départ des Français n’était qu’une question de temps et les Indigènes menaçaient de se venger sur les Juifs tout de suite après le départ des français. Avant même leur départ, quelques Juifs furent arrêtes et accusés d’espionnage et de menées subversives.
 
 
Haïm Yaïche, peintre en bâtiment à la retraite, à Ashdod, se souvient : « Le samedi matin, on nous a dit : « Soyez prêts, préparez vos valises, le soir nous viendrons vous chercher. A plusieurs reprises, nous fumes sur le point de partir, mais il y avait de la confusion et tout est tombé à l’eau. Mais le samedi soir, on a réquisitionné toutes les voitures appartenant à des Juifs et on nous a ramassés chez nous. Dans nos valises, on n’avait que le strict nécessaire. J’ai verrouillé la maison et j’ai pris les clés. A qui l’aurais-je confiée ? »
 
Quelques mois après  ces événements, il  n'y avait plus aucun juif à Bizerte. La communauté de cette ville, forte dans les années 50 de quelques milliers de personnes, s'était fortement réduite notamment à la suite de la guerre de Bizerte, et les quelques personnes qui étaient restées avaient fini par partir ou étaient décédées. La synagogue de la ville fut convertie en bibliothèque municipale, et le cimetière fut saccagé pour des raisons non élucidées : vandalisme, vol de marbres, raisons politiques ?
 
Apres le départ des français,  les Juifs  de Bizerte partirent en masse, les uns à Paris, les autres en Israël comme  Maurice Matok ou Haïm Yaïche .C’est à la suite de  ce conflit avec la France en 1962 sur la base de Bizerte que les juifs  ont étaient désigné comme bouc émissaire. Et entre temps, de 1956 à 1962 ils  ont  vécus dans un climat de peur  jusqu’en 1967  ou  la violence antijuive s’accentua avec des miliciens qui se vengèrent  directement sur les synagogues et les magasins juifs. Grâce  à l’action de sauvetage menée sous  la protection du Mossad des centaines de Tunes ont pu fuir les persécutions systématiques menés contre eux à Bizerte.
 
A partir de 1987, une prise de conscience s’est développée sur nécessité  de la sauvegarde et la restauration des vestiges de cette communauté. Le nouveau Président tunisien Mr Zine Al Abidine Ben  Ali  s'est donné pour but de préserver les traditions, la culture et l'histoire de la communauté juive de Bizerte. Des liens ont pu être établis avec de membres actifs de la communauté juive de Bizerte  en exil (1). L'action pour la sauvegarde des vestiges du cimetière a été rapidement engagée. Contacts avec des personnalités juives en France, audience auprès de l'ambassadeur de Tunisie à Paris, puis voyage d'une délégation à Bizerte où elle a été reçue par le maire et le gouverneur. Ceux-ci se sont engagés à faire restaurer le mur d'enceinte et le portail, ce qui fut réalisé en 1994. Les autorités tunisiennes  ont autorisé que des familles juifs puisent  apposer une plaque de marbre où figurent les noms de famille des personnes inhumées. Puis, en 1995, fit construire un mémorial sur lequel sont fixées les fragments des pierres tombales portant des inscriptions. Plus récemment, en 2007, une réhabilitation du cimetière juif, en même temps que celle des cimetières musulman et chrétien, a été mise en œuvre par la mairie de Bizerte et l'Association Internationale des Maires Francophones.
 
Sous l'impulsion du Président Ben Ali, les autorités tunisiennes  autorisent aussi à une association des juifs originaire de Bizerte d’organiser régulièrement des voyages à Bizerte depuis 1995, permettant à ses membres de revoir leur ville natale, de reprendre contact avec la population, et de se recueillir au cimetière. Les groupes sont toujours accueillis amicalement par les autorités et les bizertins en général. Parallèlement depuis 1998, se sont succédés des voyages annuels en Israël, permettant de revoir les bizertins qui y vivent, de se baigner, de faire du tourisme, et de se recueillir au Kotel. Tous ces voyages furent magnifiquement préparés et animés par René Lellouche, dont nous avons tant regretté la disparition fin 2006.
 
Ftouh Souhail, Tunis
 
 
 
(1) Il faut ici mentionner  le rôle de l’Association des Juifs Originaire de Bizerte (AJOB) qui  a été créée en 1993.Dès le début, L'AJOB s'est dotée d'un bureau avec Robert Zittoun, président, Claude Nizard et Nicole Guez, vice-présidents, Claude Jamy et Ginette Baranès, secrétaires, et Achille Lumbroso, trésorier. Les Assemblées Générales annuelles de cette association  sont tenues le plus souvent dans la synagogue Chasseloup-Loubat à Paris, gracieusement mise à leur disposition par les officiels de cette communauté.