אז ככה: למה אני עושה את זה , כלומר, מה מביא אותי לכתוב בבלוג שלי, שנועד לתעד את הרכיבות האישיות שלי על אופני הרים ובכלל, על ההיסטוריה של ענף הרכיבה בעולם, ובעיקר בצרפת ?.
 
התשובה היא שזה לא בדיוק אני.
 
זה התחיל מהעלייה הצרפתית המבורכת שהגיעה לארץ בחמש השנים האחרונות ולמועדון ברידג' קטן שהקימו העולים הללו בנתניה. במועדון חברים כמה קשישים עם ידע עצום ברכיבה על אופניים, מא' ועד ת'.
 
הם שמחו מאוד לדעת שיש ישראלים כמוני, דוברי צרפתית שסוגרים הכל בימים של הטור דה פראנס ורצים לצפות בפראנס 2 כדי לדעת מה קורה היום, איך קורה ולמה.
 
התברר שהידע של חלק מהם לא יסולה בפז. אנשים שהשתתפו בעצמם בבניית זוגות אופניים, בהתאמת האופניים לרוכב וגם בתכנון מסעות רכיבה של מועדונים מקומיים.
 
ככל שיצא לי לפגוש אותם ככל שראיתי שאיני יודע די ואלוהי עדי שאני יודע משהו. זה הביא אותי להתעניין עוד ולשאול עוד עד ששאלו אותי, בעצמם, למה לא תכתוב ספר בעברית ?
 
 
ספר ?..
 
אההה.... אבל בבלוג כן.
 
וככה זה התחיל וככה זה ימשך, אם ימשך.
 
תודה לכל המיילים, תודה לכל ההודעות במסרים בתפוז - ובכלל, תודה לענף הזה שהוא נפלא ועשיר ועדין לא חשוף דיו בארץ ישראל היפה שלי.
 
אייל
 
לרכיבה על אופניים יש חלק לא קטן באירועים היסטוריים חשובים. קחו למשל את רכיבת האופניים במלחמת העולם הראשונה. לצבא הצרפתי והאוסטרי היו יחידות שלמות שנעו על גבי אופניים... כן. גם היום עושה הצבא נסיונות להשתמש באופני הרים. לאופניים גם השפעה על התפתחות הדואר בעולם וליכולת התנועה של האדם וכו' וכו' וכו'.... אבל זה החלק הפחות אקזוטי.

 
דגל קבוצת הכדורגל פ.צ. ליאז' לצד מסלול המירוץ ליאוז' בסטוניי ליאז'

מתברר שקבוצת הכדורגל הידועה פ.צ. ליאז' הוקמה על ידי רוכבי אופניים. לא סתם רוכבים, אלא חלוצי ענף הרכיבה בבלגיה.

 

מאז 1884 תחת חסותה של אגודה שקראה לעצמה: "התאחדות רוכבי האופניים בליאז'" , התקבצו מספר ספורטאים מחוננים כדי להתאמן ברכיבת אופניים. במאי 1891 לראשונה בתולדותיה מארחת האגודה הזו את אירוע ספורט האופניים הראשון החשוב באמת. בפארק בווָוארי מתקיים מירוץ בוולדרום, הראשון בעיר, הראשון במדינה כולה. המירוץ הופך למירוץ רציני ומסורתי ממש החל מ 12 ליולי של אותה שנה כשמצטרפים לו רוכבים מכל רחבי המדינה, פעם אחר פעם.
 
הוולודרום הראשון הוקם בשדה ירוק מוקף בעצים גבוהים כשסביב הוגבה המסלול באמצעות אפר מוקשה בשמן ויצר מיקצים באורך 333 מטרים.
 
סביב למסלול הורמה גדר לבנה אבל כל זאת לא יכול היה לעמוד הרבה זמן בדרישות ענף הרכיבה שנוצר באותם ימים על ידי מתקני תקנות מצרפת והקהל שדרש יותר. הודות לאדם בשם ליאון דרנייה ( Léon DERNIER) אחד מחלוצי ענף הרכיבה בליאז' ובבלגיה בכלל הוחל בתיכנון וולודרום הולם לאיכות הרוכבים והדרישות של קברניטי הענף.

בחורף, כשהתשתיות אינן מספיקות, והעלויות גבוהות החברים ממועדון הרכיבה מעלים באביב 1892 את הרעיון להקים את מסלול המירוצים סביב למגרש כדורגל כדי שיעשה שימוש משותף בשטח, שימוש שיאפשר תחזוקה טובה יותר באמצעות ההכנסות ממכירת כרטיסים למשחקי כדורגל.

 
הוולודרום הראשון בבווארי

כשהרעיון מיושם - מתקרא שם המקום רוקוּר (Rocourt) ומתווספים בהדרגה, משטח הוקי, טניס ואתלטיקה קלה שקיימים במקום עד היום.
 
מאז צומחת קבוצת הכדורגל והופכת לאחת המקבוצות החשובות באירופה כולה. האיצטדיון של רוקור הופך למרכז ספורט והעיר כולה נהנית ממוניטין של עיר עם ספורט הישגי לגאוות תושביה.
 
 
הוולודרום החדש רוקור - מסלול המירוצים מלוכסן לצידו של מגרש הכדורגל
אחד מהחברים המייסדים, רוברט פרוטין היה רוכב אופניים גדול. הוא היה לאלוף העולם הראשון למירוצי ספרינט (זכה באליפות העולם בעיר קלן בגרמניה ב 1895) וקבע מספר שיאי עולם ברכיבה על אופניים.

כך נוצר מצד אחד מועדון כדורגל שהחיל אלפי נערים שחברו אליו וחלק מהם הפך לשחקנים ידועים ומוכרים בענף הפופולרי ומצד שני מועדון הרכיבה וענף הרכיבה קיבלו אתר אימונים ומירוצים שאיפשר בסיס פעילות מצויין וקבוע למאות ואלפי הרוכבים שהגיעו אליו וקיבעו את מועדון התאחדות רוכבי האופניים של ליאז' כמועדון מוביל באירופה כולה.

בהמשך מועדון התאחדות רוכבי האופניים של ליאז' היה זה שהעמיד לראשונה מירוץ אופניים מעגלי (ר' פרטים על מירוץ האופניים הראשון מעיר לעיר בקישור כאן) כשהפיק ב 29 למאי 1892 מירוץ מרתק מליאז' לבסטוניי חזרה לליאז'. (Liège-Bastogne-Liège )

 
 
מי שדחק והניע לקיומו של המירוץ הזה היה מועדון רכיבה מקומי מתחרה של התאחדות רוכבי האופניים של ליאז' שנקרא "פאזן מועדון ליאז'", אבל אילמלא "מועדון התאחדות רוכבי האופניים של ליאז', לא היה יוצא המירוץ לדרך בשל עוצמתו של המועדון והמוטיבציה הגדולה של חבריו.
 
 
המירוץ מתקיים כידוע, עד היום, ומסתיים במרחק של כ 500 מטרים מאיצטדיון הכדורגל של פ.צ. ליאז'.
 
 
בוולודרום של קבוצת הכדורגל של ימינו גם התקיימו תחרויות אליפות העולם ברכיבה על אופניים בשנים 1950, 1957, 1963, 1975 כך שהקשר בין הכדורגל לרכיבה לא נותק לחלוטין.

 

 

ימין: סיום המירוץ 2005. שמאל : זינוק 2004

 
מליאז' לבסטוניי חזרה לליאז' - (הקליקו על כותרת המשנה כדי לצפות במסלול)
 
מירוץ של כ 261 ק"מ שבימיו הראשונים לפני למעלה מ 107 שנים, היווה את מירוץ האופניים הקשה ביותר מסוגו. שעות על גבי שעות ביותר מ 10 שעות סיימו הרוכבים את המירוץ אם בכלל סיימו אותו. המירוץ זכה לכינויי "לה דואיין" - La Doyenne  - האישה שיש לה את היכולות, או החוכמה.
 
במירוץ הראשון זכה הרוכב הבלגי ליאון הואה, שהקדים 32 רוכבים שהשתתפו בו, כשרכב את המסלול ב 10 שעות וארבעים ושמונה דקות. שנה אחר כך זכה שוב במירוץ הזה כשסיים בעשר שעות וארבעים דקות.
 
בשנים שלאחר מכן התקיים המירוץ בעיקביות למעט בשנים שבהם לא איפשר זאת מזג האויר או המלחמות באירופה. המנצח את מספר הפעמים הגדול ביותר של המירוץ הזה הוא אדי מרקס האגדי.
מנצח אגדי נוסף של המירוץ הוא ברנד הינו שניצח בשנים 1977 ו 1980.